遠古時期：人類最初的曙光

原始社會是人類社會發展的第一階段，是隨著人類的出現而出現的。人類從遠古的洪荒走來，投入了大自然的懷抱，並開始了群居生活。他們在廣袤的天地中，和大自然進行著生死較量，他們結成群體一起生活，逐漸學會了使用工具，發明了火，從此告別了茹毛飲血的蒙昧狀態。

最早的石器時代，當時的生產力水準很低，生產工具都是公有的，沒有階級。隨著青銅時代和鐵器時代的到來，生產力不斷提高，逐漸出現財富的累積，私有制和階級社會也隨之出現。

元謀人是已知的中國境內最早的人類。中國的原始社會，起自大約一百七十萬年前的元謀人，止於公元前二十一世紀夏王朝的建立。原始社會經歷了原始人群和氏族社會兩個時期，而氏族社會又經歷了母系氏族社會和父系氏族社會兩個階段。

陶器的出現

中國早在新石器時代就出現了陶器，原始社會晚期，農業生產和畜牧業逐漸發展起來，人們開始過上了定居生活。為了使生活更加方便，人們將天然的黏土進行淘洗之後，摻上沙子等，燒製出簡單的陶器。製陶成為當時非常發達的手工業部門，這時候的陶器主要有釜、鼎等用來炊煮的簡單的容器。後來人們逐漸學會了在陶器上製作各種紋飾和彩繪，於是出現了彩陶。

中國迄今已發現了多處新石器時代的殘存陶片，在河姆渡遺址發現了造型簡單、粗獷的黑陶，在半坡和姜寨等仰韶文化遺址發現了大量做工精美、繪有圖畫的彩陶，有些陶器上還有簡單的刻劃符號，有人認為這可能是早期人類的文字。隨著社會的不斷發展，陶器的品質逐步提高，隨著燒製、鉛釉和繪畫等技術的發展，陶瓷在漢唐後達到繁榮，成為具有很高藝術價值的工藝品。

先秦時期：奴隸社會的瓦解

原始社會後期，隨著生活水平提升和私有財產的出現，人類進入了奴隸社會。大禹之子啟破壞了堯、舜以來的禪讓制，建立夏朝，正式開啟了「家天下」的歷史。

夏桀暴虐，商湯揮師滅夏，建立殷商；商紂荒淫，周武王又起兵伐紂，建立西周。西周初年，大封諸侯七十多家。後期周室衰微，周平王遷都洛邑，史稱東周。

此後，各個諸侯相互征戰，擴張領土，紛紛稱王，天下共主的局面已不復存在。春秋、戰國時期先後出現了春秋五霸、戰國七雄等諸雄並立、逐鹿中原的局面，周王室甚至成為了諸侯爭霸的一枚棋子，最終被秦始皇所廢。

不過此時卻是學術思想自由、文化繁榮的一個重要時期，諸子百家紛紛著書立說，闡述思想，思想文化領域出現了空前的繁榮景象，史稱「百家爭鳴」。

夏朝（約公元前二○七○年～公元前一六○○年）

中國出現曆法

《大戴禮記》中的《夏小正》為中國現存最早的科學文獻之一，也是中國現存最早的一部農事曆書。《夏小正》記載了夏代的曆法，將一年分為十二個月來記述物候、天象、星象和農事等，書中除二月、十一月與十二月外，每月都載有確定季節的星象（主要是拱極星象與黃道星象），以指導務農生產。

另外，《夏小正》也記載了當月植物的生長形態、動物的活動習性與祭祀等，有很高的實用價值，反映了夏朝的人已經由物候記時發展到以天象記事。夏朝的歷代君王開始以天干為名（如孔甲），這種趨勢到商朝時更加普遍，說明夏代已經開始以天干為序記事。

《夏小正》的內容涉及了星象與農業賴以使用的曆法的關係，對古代的天象與先秦的曆法研究有著重要的參考價值。
商朝（約公元前一六○○年～公元前一○四六年...